Quand avec Juju on commence à évoquer notre voyage d'un mois en Basse-Californie, les gens nous demandent souvent : « Alors c'est comment Los Angeles ? ». Hum... On peut difficilement leur en vouloir, tant cette région mexicaine est peu réputée chez les français et donc peu fréquentée par ces derniers. La Baja California représente en fait un prolongement géographique au sud de la Californie américaine, un long « doigt » qui sépare l'océan Pacifique à l'ouest de la mer de Cortez à l'est.
Une fois la question géographique dissipée, nos interlocuteurs s'empressent tout sourire de nous couper : « Ah, comme j'aimerais aller visiter les temples aztèques et mayas un jour ! ». Encore raté. La Baja California Sur (le sud de la péninsule), la partie que nous avons arpenté en long et en large, ne détient pas les mêmes trésors archéologiques que le célèbre Yucatán ; si ce n'est tout de même de formidables peintures rupestres et de belles missions jésuites.
Une fois la question culturelle balayée, nos amis, un brin circonspects, déclarent : « Au moins, au Mexique, j'imagine qu'il doit y avoir de superbes plages pour se prélasser au soleil... ». En février, a fortiori côté Pacifique, ni la température de l'air ni celle de l'eau ne donne une envie folle de se mouiller ou de paresser au soleil.
A ce moment de la discussion nous n'avons d'autre choix que de reprendre la main. La Baja California Sur représente une terre mexicaine spécifique, majoritairement désertique, peu peuplée, non rompue au tourisme international, alors que pourtant plus sûre en terme de sécurité que le reste du pays. En réalité, certaines enclaves touristiques comme Loreto, Bahia Conception ou Los Cabos accueillent de nombreux visiteurs américains et canadiens avides de soleil hivernal et de fêtes peu onéreuses, mais le reste du territoire reste peu parcouru.
La plupart des visiteurs se rendent ici entre décembre et avril, notamment pour la saison de migration des baleines grises qui viennent se reproduire ou mettre au monde leurs petits dans les eaux protégées de trois grandes lagunes naturelles (Magdalena, San Ignacio et Ojo de Liebre). Elles trouvent dans ces espaces, aux eaux chaudes et peu profondes, des conditions exceptionnelles qui justifient amplement leur voyage de plusieurs semaines depuis la Sibérie ou l'Alaska. Et elles, au moins, ne souillent pas notre chère atmosphère terrestre en prenant l'avion sur leur périple international d'environ 10000 km, le tout à une vitesse de croisière de 10 km/h (et même moitié moins quand il faut remonter vers le nord avec un baleineau)... De vrais ambassadeurs du slow travel nos fascinantes baleines grises ; au même titre que les nombreux oiseaux migrateurs provenant du nord des Etats-Unis et du Canada !
Parce qu'elle est bien là la véritable richesse de la Basse-Californie, dans ses milieux naturels peuplés d'une faune variée. On pense au commandant Cousteau qui qualifiait la mer de Cortez « d'aquarium du monde », tant la diversité des espèces s'avère exceptionnelle. Nous n'y goûterons malheureusement pas par souci de frilosité, autant sur le plan thermique que financier (les excursions ne sont pas données, loin s'en faut!).
Par contre, impossible de passer à côté de 2h de bateau dans la lagune de Oro de Liebre pour partir à la rencontre (et je choisis soigneusement le mot) des baleines grises. Un spectacle sidérant ! Une fois arrivés au beau milieu de la lagune, le pêcheur arrête sa petite embarcation et le ballet commence. Pendant une heure, une dizaine de baleines mesurant 12-14 m de long et pesant plus de 20 tonnes viennent littéralement se frotter contre la coque du bateau. Ça tangue un peu mais on ne tombe pas à l'eau ! Ayant eu la bonne idée de privilégier une sortie en fin de journée, nous ne sommes que 5 personnes sur le seul bateau des environs, ce qui amplifie la magie du moment.
Le « capitaine » nous incite à caresser les géantes, mais sur le coup, nous estimons que ce serait comme démystifier la rencontre ; briser en quelque sorte la frontière invisible qui existe entre le sauvage et nous. Mystifier les baleines, comme nous l'avons fait, m'apparaît a posteriori relever d'un paradoxe propre à la modernité : on considère le sauvage comme pur, porteur d'un certain idéal cosmologique (rapport au monde), alors que nous nous en extrayons de plus en plus. Funeste destin que celui de l'Homme occidental, qui sous certains aspects vénère la nature, en même temps qu'il fait tout pour la mettre au rebus de sa vie quotidienne. Alors devant ces créatures venues nous rendre visite du monde inaccessible des profondeurs de l'océan, nous sommes en quelque sorte en présence d'ambassadeurs d'un monde sauvage qui nous sonne de briser la frontière mentale et physique instaurée entre nous. Ce n'est que bien plus tard après la sortie en bateau que je regretterai ne pas avoir répondu à leur appel... Mystifier le sauvage, oui, pour remettre de la magie dans la nature ; non, si cela perpétue cette affreuse dichotomie entre l'Homme et l'animal. Mine de rien, le film d'animation Les enfants de la mer pose avec brio cette question de notre discontinuité avec la nature. Alors si vous avez l'honneur d'arpenter un jour les lagunes de Basse-Californie, n'hésitez pas à plonger en compagnie des baleines avec les enfants de la mer, pour vous « préparer » au choc de la rencontre.
Nous ne cessons de tourner la tête pour les voir apparaître aux quatre coins du bateau et essayons, autant que possible, de prendre la mesure de l'expérience hors du commun que nous vivons. Inutile de vous signaler que les photos ne peuvent être qu'une pâle représentation de cette fin d'après-midi à Ojo de Liebre. La majesté qui se dégage lorsque deux baleines « s'enlacent » et tournent sur elle-mêmes à la surface, quand la mère pousse délicatement son petit à se frotter au bateau, ou lorsque notre regard croise celui d'un géant des mers, ne peut prendre forme en photos ou en mots...
Nul n'explique ce comportement spécifique aux baleines grises qui les pousse à aller au contact des bateaux, si ce n'est le caractère intrinsèquement joueur de l'espèce... Ou l'envie de construire de nouveaux ponts avec Homo Sapiens, qui sait ?
Mais ne résumons pas la faune basse-californienne à son côté aquatique. Quand bien même nous avons passé de longues heures assis sur le bord de mer pour scruter l'horizon à la recherche des nombreuses baleines et dauphins sautant magnifiquement hors de l'eau, nous avons aussi largement découvert l'intérieur des terres et croisés de belles « bêtes ». Equipés d'un 4X4, il est assez grisant de se « perdre » dans la chaîne de montagne côtière de la Sierra Giganta, à travers les pistes, les quelques fermes et les petits villages isolés. A la manière tout relative d'un trek à pied, nous roulons doucement, nous arrêtons sans cesse pour photographier des animaux et les paysages, garons la voiture pour partir marcher « au flair » et cherchons un endroit en pleine nature pour poser le camp. Un vrai régal ! La nuit, les cris des coyotes déchirent le silence du désert, mais nous n'aurons pas la chance d'en voir ne serait-ce que le bout du museau. Malheureusement, comme chez le voisin américain, ces beaux prédateurs ne se montrent souvent aux yeux de l'Homme que lorsqu'ils périssent injustement sous les coups de ce dernier, par l'intermédiaire d'un pare-choc ou d'une balle de fusil.
En balade nous apercevrons succinctement un mouflon, nous aurons la chance de photographier des écureuils et des lièvres, nous croiserons toute sorte de lézard... Et admirerons même d'énormes tortues ou otaries nager à la surface de l'eau !
Mais l'avifaune est celle qui se dévoile le mieux aux visiteurs de passage. La véritable star de la péninsule prend les traits d'un vautour de taille moyenne, à qui l'on conseillerait bien de se mettre à l'ombre pendant les heures chaudes de la journée, le urubu à tête rouge. Les anglo-saxons ne rendent pas franchement hommage à ce beau rapace en le dénommant turkey vulture (vautour dinde), quand bien même on peut le trouver peu gracieux au sol. Mais en vol, il fait preuve d'une habileté indéniable, glissant sur les courants thermiques en dévoilant le dessous blanc de ces ailes. Les groupes de urubu squattant l'ensemble du territoire, ils symbolisent en quelque sorte pour nous l'environnement naturel de la Baja, entre montagne, désert et littoral. A de nombreuses reprises nous dînions seuls sur une plage déserte ou dans le désert, mais nous savions que tôt ou tard un esprit à la tête rouge et ridée viendrait nous souhaiter la bienvenue dans ce coin de nature paradisiaque. C'est bien souvent grâce aux oiseaux et leur liberté de mouvement ostentatoire que l'on se connecte à la toile du vivant qui nous entoure. Rien de plus simple que de se poser sur un rocher et admirer leur ballet quotidien... en Basse-Californie comme ailleurs !
Autre rapace de la taille de l'urubu, le balbuzard pêcheur s'observe lui exclusivement à proximité de l'eau puisqu'il se nourrit de poissons capturés à la surface. Protégé, on le voit beaucoup dans la lagune de Oro de Liebre où il installe ses nids sur les toits ou tous types de pylônes, voire même sur de petites plateformes installées pour faciliter la nidification. Quand on sait que l'espèce se fait rare en Europe, c'est d'autant plus un plaisir d'observer ce sublime prédateur. Arborant des plumes au contraste très marqué entre le dos brin et la poitrine blanche, il déguste ici et là dans les environs des lagunes un bon poisson bien frais.
Et puis il y a bien sûr les pélicans. Quand les souffles des baleines au large se font rares, nous avons à nous mettre sous la dent le spectacle de ces seigneurs du littoral. Que ce soit l'amerrissage en mode aéroglisseur ou le plongeon spectaculaire pour engloutir du poisson, le pélican sait soigner son entrée sur la scène aquatique.
L'inventaire de l'avifaune pourrait prendre des heures... N'oublions tout de même pas : les gracieux hérons et aigrettes de toute sorte, les cormorans à la dégaine si caractéristique, de petits oiseaux indéterminés tout rouge, des barges montées sur échasses pour chasser dans la vase, les colibris dont l'on entend l'invraisemblable bruissement des ailes avant de les apercevoir, les colins de Californie et leur houppette stylée 30's, les insaisissables bip-bip (grand géocoucou de leur vrai nom) traversant la route, les woodpecker (famille des picidés en français) martelant les cactus pour le petit déjeuner...
Vous l'aurez compris, la Baja California reste un éden pour les amoureux de nature, que ce soit sous l'eau, dans les airs ou sur terre. Une fois sortie des quelques villes touristiques, si l'on est bien équipé d'un 4X4 et du matos de camping, c'est une infinité de plages et de pistes à explorer qui s'ouvrent aux voyageurs un minimum intrépides ! En plus, les mexicains y sont en général très sympathiques...
Maxime Lelièvre
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Une plongée fascinante, visuelle, sonore et spirituelle dans le monde des océans, en compagnie de 3 adolescents japonais hors du commun... Un magnifique film d'animation pour adulte !
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